Wolfram Alpha est encore peu connu du grand public car il se démarque beaucoup de ce que font les autres moteurs de recherche. Pour l'utilisateur, la principale différence est de pouvoir poser des questions complètes au lieu d'une requête constituée de mots clés. Une évolution qui représente a priori l'évolution naturelle de la recherche d'informations sur Internet.
Ainsi, si vous tapez "Quel est le volume total d'eau dans tous les océans du globe ?", dans un moteur de recherche classique, vous obtenez une liste de liens vers des sites qui vont éventuellement vous donner la réponse. Wolfram Alpha va, lui, vous donner la réponse : 1.4 *109 km3 (c'est un exemple, les réponses sont parfois encore imparfaites).
Pour arriver à ce résultat, Wolfram Alpha établit de nombreux liens entre différentes bases de données concernant différents domaines (finance, sciences, langages etc.) et utilise ensuite son puissant programme propre nommé Mathematica pour extraire l'information pertinente.
L'idée d'ouvrir ses bases de données permettra la constitution de nouveaux arrangements et liaisons entre bases.